Yaklaşık 11 milyon ışık yılı uzaklıkta yer alan NGC 253 galaksisi binlerce farklı renk tonunda gözlemlenerek adeta galaktik bir mozaik haline getirildi. Birebir vakitte Heykeltıraş Galaksisi olarak da bilinen galaksinin yeni imajı, Avrupa Güney Gözlemevi’ne ilişkin VLT teleskobunun MUSE aracıyla toplandı. Manzara, sadece galaksinin genel yapısını değil tıpkı vakitte yıldız oluşum bölgeleri ve gaz yapıları üzere binlerce ayrıntısı daha evvel hiç olmadığı kadar net bir halde gözler önüne seriyor. Kozmik ansiklopedi
Galaksiler; yıldızlar, gaz ve tozdan oluşur. Bu yapı taşları farklı dalga uzunluklarında ışık yayar. Hasebiyle bir galaksi imajında renk sayısı ne kadar fazlaysa, içerdiği bilgi de o kadar fazladır. Hasebiyle NGC 253 için “kozmik ansiklopedi” tarifini yapmak yanılgılı olmayacaktır. Klâsik imajlar yalnızca birkaç renk içerirken, bu yeni harita binlerce renk tonu içeriyor. Toplam 50 saatlik müşahede süresi boyunca elde edilen 100 farklı poz, galaksinin yaklaşık 65.000 ışık yılı uzunluğundaki kısmını kapsıyor. Ortaya çıkan mozaik manzara, yıldız oluşumlarının neredeyse ferdî yıldız ölçeğinde incelenmesine imkan sağlıyor.
Bu detaylı bakış sayesinde grup, daha evvel bilinmeyen 500 gezegenimsi bulutsu keşfetti. Güneş gibisi yıldızların ömrünün son evresinde dışa püskürttüğü gaz ve tozdan oluşan bu yapılar, bilhassa galaksiler ortası ara ölçümünde kıymetli bir rol oynuyor. Bu derece yüksek sayıda bulutsu tespitinin Samanyolu dışındaki galaksilerde çok az olduğu vurgulanıyor. Araştırma şimdi bitmiş değil. Grup artık, NGC 253’teki sıcak gaz akışlarını inceleyerek bu süreçlerin galaksinin kimyasını nasıl etkilediğini ve yeni yıldızların oluşumuna nasıl katkıda bulunduğunu araştırmayı hedefliyor.
