2000’li yılların başında, İtalya ve Arjantin merkezli çok uluslu şirket Techint Group’un mühendisleri bir çelik üretim tesisinde elektrik ark ocağı ayarı yaparken sıra dışı bir olayla karşılaştı. Karbon elektrotlar, olağanda beklenildiği üzere aşınmak yerine büyümeye başladı. Bu gariplik, aslında oksijen olmadan yakma süreci olarak bilinen piroliz reaksiyonunun bir sonucuydu. Fırın, metanı saf hidrojen ve saf karbon bileşenlerine ayırıyordu. Lakin bu keşif, o periyot hidrojen teknolojilerine yönelik ilgi olmadığından arşivlerde unutuldu. 20 yıl sonra hatırlanan teknoloji
Yaklaşık 20 yıl sonra, Techint’in kurumsal teşebbüs sermayesi kolu olan TechEnergy Ventures, karbon salımı yapmadan hidrojen üretmenin yollarını ararken bu eski keşfi yine gün yüzüne çıkardı. Keşfin üzerine inşa edilen Tulum Energy, bu tarihi yanılgıyı ticari muvaffakiyete dönüştürmek hedefiyle kuruldu.
Piroliz teknolojisi günümüzde öteki teşebbüslerin de ilgi alanında. Çağdaş Hydrogen, Molten Industries ve Monolith üzere rakipler, metanı oksijensiz ortamda parçalayarak karbon dioksit salmadan hidrojen elde etmeye çalışıyor. Lakin bu süreçte ekseriyetle kıymetli katalizörler gerekiyor. Tulum’un farkı, bu tepkisi tetiklemek için rastgele bir katalizöre muhtaçlık duymaması. Şirketin, modifiye edilmiş bir elektrik ark ocağını kullanması da süreci hem uygun maliyetli hem de ölçeklenebilir kılıyor. Yaygın metot olan buharlı metan ıslahatı büyük ölçüde karbon dioksit salımı yaratırken, piroliz bu sorunu ortadan kaldırıyor. Süreç, oksijen olmadan gerçekleştiğinden yalnızca hidrojen ve katı karbon ortaya çıkıyor.
Şirket, TDK Ventures ve CDP Venture Capital öncülüğünde yürütülen ve fazla talep gören birinci yatırım cinsinde 27 milyon dolar fon toplamayı da başardı. Toplanan yatırımla Tulum, Meksika’da bir pilot tesis kurmayı ve bu tesisi Techint’in mevcut çelik fabrikalarından biriyle entegre etmeyi planlıyor. Süreç başarılı olursa, çelik fabrikası muhtaçlığı olan hidrojen ve karbonu direkt Tulum’dan temin edebilecek. Girişim, ticari ölçekte günlük 200 ton hidrojen ve 600 ton karbon üretimi hedefliyor. ABD’deki uygun doğalgaz ve elektrik fiyatları sayesinde, 1 kilogram hidrojenin yaklaşık 1,50 dolara mal edilmesi bekleniyor. Bu sayı, bugün doğal gazdan üretilen hidrojenin yalnızca 50 sent üzerinde fakat yeşil hidrojen sistemlerine nazaran hayli rekabetçi.
Üstelik bu hesaplamaya, satılabilir nitelikteki karbon geliri dahil değil. Karbon, yapı gereçleri, elektronik ya da endüstriyel üretimde kullanılabilecek bir yan eser olarak ek gelir potansiyeli taşıyor.
