SpaceX, hava şartları ve başka meseleler nedeniyle birkaç defa ertelenen Starship’in 10. test uçuşunu muvaffakiyetle gerçekleştirdi. Bu kere şirket, araç ve güçlendiricisinin (booster) test sırasında patlamadan gayelerine ulaşmasını sağladı. Bu amaçlardan biri, Starship’in tarihindeki birinci yük (payload) bırakma denemesiydi. Hatırlarsanız, Starship şirketin yedinci ve sekizinci test uçuşlarında yükselme evresinde patlamıştı. Dokuzuncu uçuşta araç uzaya ulaşmış, lakin uydurma uydu yükünü hür bırakamamıştı. Haziran ayında ise bir Starship aracı, 10. test uçuşuna hazırlanırken yerde patlamıştı.
Starship yeni başarısı ile gündemde
O patlamanın akabinde şirket, 10. uçuş için Ship isimli diğer bir üst kademe kullandı. Ayrıyeten evvelki denemelerden edindikleri bilgiler doğrultusunda Ship ve Üstün Heavy güçlendiricisinde değişiklikler yaptı. Bu testte SpaceX, güçlendiriciyle ilgili birkaç deney gerçekleştirmeyi amaçladı; bunlar ortasında motor yapılandırmalarıyla oynamak ve iniş sırasında aracı çevirmek (flip) de vardı. Testin deneysel niteliği nedeniyle şirket, güçlendiriciyi fırlatma kulesinin “chopstick” kollarıyla yakalamaya çalışmadı. Bunun yerine, denetimli bir biçimde Hint Okyanusu’na iniş yaptırıldı ve suya temas eder etmez patladı.
Bu sırada Ship, seyahatine uzayda devam etti. Fırlatmadan yaklaşık 20 dakika sonra üst kademe, sekiz geçersiz Starlink uydusunu uzaya bırakmaya başladı ve akabinde öbür bir testin kesimi olarak motorlarından birini tekrar ateşledi. Daha sonra Ship, Dünya’ya dönüş yoluna girdi ve fırlatmadan biraz fazla bir müddet sonra Hint Okyanusu’na iniş yaptı. SpaceX’ten Dan Huot, canlı yayında “Tüm takım arkadaşlarımızı tebrik ederim — uzun bir yıl oldu” dedi. Huot’un bu sözleri, şirketin uzun müddettir başarılı bir test gerçekleştirememiş olmasına atıfta bulunuyordu.
Elbette SpaceX’in önünde hâlâ uzun bir yol var. Starship’in büsbütün yine kullanılabilir olabilmesi için şirketin, uçuş sonrasında üst kademeyi geri almayı çözmesi gerekiyor.
