NASA’nın James Webb Uzay Teleskobu, Güneş Sistemi dışındaki en hafif gezegen adaylarından birini görüntülemiş olabilir. Satürn’e emsal kütleye sahip olduğu düşünülen bu gezegen, şayet doğrulanırsa, Webb’in direkt görüntülediği birinci gezegen olarak kayıtlara geçecek. Üstelik bu keşif, birebir vakitte bu teknikle tespit edilen en hafif ötegezegen olma unvanını da taşıyacak.
Keşfedilen gezegen adayı, Dünya’dan yaklaşık 34 ışık yılı uzaklıkta yer alan genç bir yıldız olan TWA 7’nin etrafındaki tozlu diskin içinde fark edildi. Araştırmacılar, James Webb Teleskobu’nun MIRI isimli kızılötesi aygıtını kullanarak yıldızın parlak ışığını perdeledi ve böylelikle diskin içinde soluk bir ısı kaynağını görüntülemeyi başardı. Farklı olan ise bu kaynağın, diskte daha evvel tespit edilen halkalardan birindeki boşluğa tam olarak denk gelmesi.
6.4 milyon yaşında genç bir yıldız sistemi
Bilim beşerlerine nazaran bu yapı, genç ve soğuk bir gezegenin diski şekillendirmesiyle oluşmuş olabilir. TWA 7 b olarak isimlendirilen bu adayın, yaklaşık 100 Dünya kütlesine sahip olduğu ve sıcaklığının 47 °C civarında olduğu varsayım ediliyor. Kaynağın özellikleri, hem parlaklık hem de pozisyon açısından, bu kütlede bir gezegenin oluşturması beklenen tesirlerle uyumlu.
TWA 7 yıldızı, şimdi 6.4 milyon yaşında olan bir kırmızı cüce. Diski Dünya’ya dönük konumlandığı için bu çeşit müşahedeler açısından uygun bir gaye oluşturdu. Şayet gezegen adayı doğrulanırsa, birinci sefer bir gezegenin, etrafındaki enkaz diskiyle direkt bağı görüntülenmiş olacak.
Keşif, James Webb Uzay Teleskobu’nun düşük kütleli gezegenleri tespit etme yeteneğini ortaya koyarken, genç yıldız sistemlerinde gezegen oluşumuna dair yeni ipuçları sunabilir. Müşahedelerin devamında, gezegen adayının kesin olarak tanımlanması ve diskteki yapılarla alakası daha ayrıntılı incelenecek.
