Bilim insanları, tam 99 milyon yıl öncesine ait kehribarın içinde farklı bir keşfe imza attı. Kehribarın içinde bulunan iki farklı böcek, bedenlerini ele geçiren ve onları adeta zombiye çeviren mantarlarla enfekteydi. Üstelik bu mantar tipleri, The Last of Us oyunundaki meşhur Cordyceps mantarına hayli benziyor.
Çin’deki Yunnan Üniversitesi’nden araştırmacıların yürüttüğü çalışmada, biri sinek oburu karınca pupası olan iki fosil incelemeye alındı. Kehribarın içinde epey düzgün korunmuş bu böceklerin, daha evvel hiç tanımlanmamış iki farklı mantar cinsiyle enfekte olduğu ortaya çıktı. Bilim insanları bu yeni tiplere Paleoophiocordyceps gerontoformicae ve Paleoophiocordyceps ironomyiae ismini verdi.
Zombiye dönüştüren virüs keşfedildi
Araştırmacılar, fosilleri mikroskop altında inceledikten sonra mikro-BT sistemiyle 3 boyutlu manzaralarını elde etti. İncelemeler sonucunda, mantarların Ophiocordyceps cinsine ilişkin olduğu ve evrimsel açıdan daha evvel bilinen hiçbir tıpla birebir örtüşmediği ortaya kondu. Mantarın, sineğin başından dışarı çıktığı; karınca pupasında ise bağışıklık salgılarıyla bağlı bezden çıktığı tespit edildi.
Yapılan genetik karşılaştırmalar, bu mantarların cetlerinin Erken Kretase periyoduna uzandığını ve başlangıçta böcek cinslerini enfekte etmeye yönelik evrimleştiğini gösterdi. Araştırmaya göre o periyottaki böcek çeşitliliğindeki artış, bu tiplerin de süratle çoğalmasına neden oldu.
Fosillerdeki bu az kalıntılar, hayvanları enfekte eden parazitik mantarların evrimsel geçmişine dair kıymetli bir örnek sunuyor. Yapılan bu keşif ise bu organizmaların dinozor çağında da etkin olarak yayılım gösterdiğini ortaya koyuyor.
