Bilgisayar programcılığının en parlak isimlerinden biri olarak kabul edilen Bill Atkinson, geçtiğimiz günlerde 74 yaşında pankreas kanseriyle çabasını kaybetti. Ailesi, bu üzücü haberi Pazar günü Facebook üzerinden duyurdu.
Apple’daki Öncü Yılları ve Etkisi
William Dana Atkinson, 1970’lerin sonu ve 1980’lerin başlarında Apple’da Lisa ve akabinde Macintosh bilgisayarlarını geliştiren grupların temel taşlarındandı. Kendisi, tarihin en değerli ve tesirli bilgisayar programcılarından biriydi. Abartısız bir biçimde söylemek gerekirse, son 40 yılda tasarlanan tüm bilgisayar kullanıcı arayüzleri, Atkinson’ın dehası ve özgünlüğünden ilham almıştır.
Nörobilim alanındaki doktora eğitimini yarıda bırakarak 1978’de Apple’a katılan Atkinson, şirketin 51. çalışanı oldu. 2018’de yaptığı bir açıklamada, “Bazıları Steve’in (Jobs) beni kullandığını söyler, lakin ben derim ki o beni kullandı, motive etti ve en yeterli yaratıcı gücümü ortaya çıkardı. İcat ettiğimiz her şeyin milyonlarca insan tarafından kullanılacağını bilmek, Apple’da çalışmayı heyecan verici kılıyordu,” demişti.
Atkinson’ın mevt haberinin duyulmasının akabinde, onun kişiliğine ve çalışmalarına dair sayısız övgü lisana getirildi. The Register’ın FOSS masası için bilhassa dikkat cazibeli olan şey, Atkinson’ın yaratıcılığının farklı insanlarda farklı yankılar uyandırmasıydı.
Çığır Açan İcatlar: HyperCard ve MacPaint
Bilgisayarda fotoğraf oluşturan yahut düzenleyen herkes, Bill Atkinson’ın daha evvelki bir uygulamasının müsaadeden giden araçları kullanır: MacPaint. MacPaint ve evvelki versiyonu LisaSketch, araç çubukları haline gelen araç paletleri, objeleri seçmek için kement aracı, Atkinson’ın FatBits ismini verdiği yakınlaştırılmış piksel düzenleme ve boya kovası doldurma aracı üzere birçok yeniliği tanıttı.
Düşük Düzeyli Programlama ve “Bölgeler” Algoritması
Atkinson’ın çalışmalarını bilen programcılar, onun düşük düzeyli programlama yeteneklerine hayranlık duyar. Apple’ın Xerox’u ziyaret ederek Xerox Alto grafiksel iş istasyonundan ilham alarak Apple Lisa’nın çakışan pencerelerini geliştirmesi uygun bilinen bir öyküdür. Lakin daha az bilinen şey, Smalltalk’ın sırf tek bir üst pencereye yazı yazabilmesi yahut çizim yapabilmesidir. Art plan pencerelerinin içeriğini güncellemek imkansızdı. Atkinson bu ziyaretteydi ve Smalltalk takımının bunu çözdüğünü düşünüyordu; yalnızca nasıl çalıştığını öğrenmesi gerekiyordu. Ortaya çıkan algoritmasına bölgeler ismini verdi. 1982’de geçirdiği önemli bir trafik kazası ve baş travması sonrası, Atkinson’ın kendisini ziyarete gelen işverenine söylediği birinci kelamlar “Merak etme Steve, hala bölgelerin nasıl yapılacağını hatırlıyorum,” olmuştu.
Atkinson, LisaDraw’da kullanılan ve daha sonra optimize edilerek Macintosh’un QuickDraw’ına dönüşen düşük düzeyli grafik rutinlerini yazdı. Bu süreçte menü çubukları, pencere başlık çubukları ve pencereleri sürükleyip bırakarak yine düzenleme üzere çağdaş grafik kullanıcı arayüzünü (GUI) oluşturan birçok aracı yavaş yavaş icat etti. Yaratıcı sürecini düzinelerce Polaroid fotoğrafıyla kaydetti. Buna karşılık, Smalltalk-76 yahut Xerox’un ticari Star iş istasyonlarının GUI’leri, Darkstar emülatörünün ekran imajlarında görülebilir. Düşük düzeyli çalışması, epeyce verimli olan ve internette deneyebileceğiniz titrek algoritmasıyla hala hatırlanır.
Vizyoner Bir Zihin ve Mirası
“Apple tutkunu” Steven Levy’nin Rolling Stone’da yazdığı üzere, Atkinson birebir vakitte orjinal Macintosh donanımının dizayncısı Burrell Smith’i de projeye dahil etti. Levy, “Insanely Great” isimli kitabında, bölgelerle ilgili yaşananları şöyle anlattı:
“Atkinson aylarca sorun üzerinde çalıştı – yalnızca masada uzun saatler değil, sözün tam manasıyla hayallerinde. Ortaya çıktıktan sonra uykulu çalışmalarını bir deftere kaydederdi. Sonunda Atkinson’ın beyin gücü dalga dalga sorunu aştı. Bizi tekerleği tekrar icat etmeye ayarlamıştı; aslında onu icat ederek yaralandı.”
New York Times’ın mevt ilanında, Atkinson’ın işini bilen insanların onu nasıl gördüğüne dair birtakım alıntılar yer alıyor. Apple’dan meslektaşı Steve Perlman, “Onun koduna bakmak, Sistine Şapeli’nin tavanına bakmak üzereydi. Kodu dikkat cazipti. Macintosh’u mümkün kılan da buydu,” dedi.
Atkinson, 1990’da Apple’dan ayrılarak radikal Paradigm projesini başka bir şirket olarak kapatmaya ikna etti ve General Magic’i kurdu. Burada, aslında bir akıllı telefon üzere bir şey olan Magic Cap’i geliştirdi, lakin bu, vaktinden on yıl önceydi. Kendi web sitesi hala etkin ve yazılımlarını bugün bile emülatörler aracılığıyla çalıştırabilirsiniz.
2007 yılında, Palm Pilot’ın mucidi Jeff Hawkins’in yapay zeka teşebbüsü Numenta’ya katılmak için yarı emekliliğinden döndü ve “Numenta’nın yaptığı şey, ferdî bilgisayarın ve internetin yükselişinden toplum için daha temeldir,” dedi.
Hayatının ilerleyen devirlerinde başarılı bir tabiat fotoğrafçısı oldu. 2004 yılında, çok yakın çekim mineral fotoğraflarından oluşan “Within the Stone” isimli bir kitap yayınladı. 2009 yılında ise elektronik kartpostallar göndermek için PhotoCard isimli bir uygulama yazdı. Kitaptan ve öbür fotoğraflarından görselleri BillAtkinson.com adresinden indirebilirsiniz.
Bir buçuk yıl evvel Bilgisayar Tarih Müzesi, Mac’in 40. doğum günü için “Insanely Great” başlıklı bir panel tartışması düzenledi. İki saatlik bu tartışmada Atkinson’dan birçok canlı katkı yer alıyor.
Hastalığını 2024’ün sonlarında Facebook’ta duyurmuştu: “İlk Ekim ayında bana pankreas kanseri teşhisi kondu. Vasküler tutulum nedeniyle cerrahi müdahale mümkün değil.”
Jingwen Cai ile Ocak 2023’te evlendi. Ailesinin belirttiği üzere, “Karısı, iki kızı, üvey oğlu, üvey kızı, iki erkek kardeşi, dört kız kardeşi ve köpeği Poppy takviyesiyle hayatta kaldı.”
Bu mevt ilanı, Atkinson’ın John Gruber’ın Daring Fireball’daki yazısındaki kelamlarıyla son buluyor: “Bunu abartı olmadan söylüyorum: Bill Atkinson, şimdiye kadar yaşamış en âlâ bilgisayar programcısı olabilir. Elbet, kısa listede. Ne adam, ne zihin, bize bıraktığı dünyaya ne ikramlar.”
