Kanada’nın kuzeydoğusunda yer alan ve “Nuvvuagittuq Greenstone Belt” olarak isimlendirilen bölge üzerinde yapılan yeni tahliller, buradaki kayaçların 4 milyar yıldan daha eski olabileceği ihtimalini güçlendirdi. Bu da kelam konusu bölgeyi, Dünya yüzeyindeki en eski kayaç oluşumlarından biri haline getiriyor.
Dünya’nın birinci vakitlerine ilişkin kayaçlara rastlamak epey sıkıntı. Zira yerkabuğu, milyarlarca yıl boyunca süren tektonik hareketler, volkanik patlamalar ve erozyon üzere süreçlerle daima olarak hal değiştirdi. Bu nedenle, birinci oluşan kabuğun günümüze ulaşabilmiş kesimleri ya yok denecek kadar az, ya da tanımlanması epey güç.
Nuvvuagittuq Greenstone Belt’teki kayaçların yaşıyla ilgili tahminlerse geniş bir aralıkta değişiyor. Birtakım araştırmalara nazaran bu kayaçlar 3,77 milyar yıllık olabilirken, en savlı varsayımlar 4,3 milyar yıl öncesine işaret ediyor. Dünya’nın yaklaşık 4,6 milyar yaşında olduğu göz önüne alındığında, bu kadar eski bir kayaç oluşumu bilimsel açıdan son derece çarpıcı bir keşif manasına geliyor.
Bu kayaçların ehemmiyeti sadece yaşlarıyla sonlu değil. Bilim insanları, Nuvvuagittuq Greenstone Belt’in Dünya’nın en eski jeolojik periyodu olan Hadean Dönemi’nden izler taşıyıp taşımadığını da anlamaya çalışıyor. Hadean, gezegenin yüzeyinde şimdi kararlı bir kabuk oluşmadan evvelki periyodu söz ediyor ve bu periyoda ilişkin fizikî izlere ulaşmak epeyce az bir durum.
Bugüne kadar Hadean periyoduna dair örnekler, Kanada’daki öteki bir oluşum olan Acasta Gneiss Kompleksi üzere birkaç az bölgeden elde edilebildi. Lakin Nuvvuagittuq bölgesi, yaşı itibariyle bu listeye dahil olabilecek en güçlü adaylardan biri olarak öne çıkıyor.
Ottawa Üniversitesi, Carleton Üniversitesi ve Fransız Ulusal Sürdürülebilir Kalkınma Araştırma Enstitüsü’nden bilim insanları, bölgedeki kayaçların yaşını belirlemek için neodimyum izotopları üzerinde ağırlaştı. Nd-142 ve Nd-144 üzere izotoplar ortasındaki oranlar, kayanın yaşını belirlemek için kıymetli ipuçları sunuyor. Bilhassa Nd-142, kısa ömürlü bir element olan samaryum-146’nın bozunmasıyla oluştuğu için, sadece çok eski kayaçlarda tespit edilebiliyor.
Ekip, bölgeye sonradan yerleşmiş olan kayaçların – yani intrüzyonların – yaşını 4,16 milyar yıl olarak ölçtü. Bu da intrüzyonlardan daha yaşlı olan ana kayaçların Hadean Devri’ne kadar uzanabileceğini düşündürüyor. Elbette bu ölçümler farklı formlarda de yorumlanabilir; birtakım bilim insanları, bu sonuçların kayaçların manto ile etkileşiminden kaynaklandığını öne süren alternatif açıklamalar üzerinde duruyor. Lakin araştırmacılar, bu çeşit açıklamaların daha düşük olasılıklara dayandığını vurguluyor.
Bilimsel kıymeti büyük bir keşif
Bu kadar eski bir oluşuma konut sahipliği yapmak, rastgele bir ülke için elbette dikkat cazip bir özellik. Lakin araştırmacılar, bu kayaçların potansiyelini sadece bir “turistik değer” olarak görmüyor. Hadean Periyodu hakkında bilgi verebilecek fizikî kalıntılar son derece az bulunduğundan, Nuvvuagittuq Greenstone Belt’in muhtemel yaşı, bilimsel açıdan çok daha büyük bir kıymete sahip.
Söz konusu çalışma, bilim dünyasının itibarlı mecmualarından biri olan Science’ta yayımlandı. Önümüzdeki periyotta yapılacak ayrıntılı tahliller, bu kayaçların sahiden Hadean Dönemi’nden kalma olup olmadığını netleştirmeye yardımcı olacak.
