NASA’nın bütçesinin önemli formda daraldığı bir devirde, Teksas senatörleri dikkat cazip bir teşebbüse öncülük ediyor. Senatörler Ted Cruz ve John Cornyn, Discovery Uzay Mekiği’nin Virginia’daki Smithsonian Ulusal Hava ve Uzay Müzesi’nden Houston’a taşınması için milyonlarca dolarlık bir planı destekliyor. Bu plan, Lider Donald Trump devrinde Senato’dan geçen geniş kapsamlı vergi ve harcama yasa tasarısının bir kesimi olarak gündeme geldi.
“One Big Beautiful Bill” (Büyük ve Hoş Tasarı) ismi verilen bu düzenlemede, “Bring the Space Shuttle Home Act” (Uzay Mekiğini Konuta Getirme Yasası) başlığıyla eklenen husus, NASA’ya 10 milyar dolarlık ek bütçe sağlarken, Discovery’nin taşınması ve yeni bir stant tesisi inşası için 85 milyon dolar ayrılmasını öngörüyor.
Ancak bu bütçenin yeterliliği tartışmalı. Smithsonian Enstitüsü’ne nazaran, Discovery üzere dev bir uzay aracının ülke çapında taşınmasının maliyeti 300 ila 400 milyon dolar ortasında olabilir. Üstelik bu kadar hassas bir nesnenin nakliyesi, önemli riskler de barındırıyor. Uzmanlar, sürecin “aşırı derecede karmaşık ve zor” olduğunu vurguluyor.
Discovery’yi Houston’a taşıma fikri, birinci olarak Nisan ayında Senatör Cruz ve Cornyn’in sunduğu bir yasa teklifiyle gündeme geldi. Birinci etapta yalnızca 5 milyon dolarlık bir taşıma bütçesi önerilmişti. Geriye kalan 80 milyon dolarlık kısmın, Houston’da inşa edilmesi planlanan yeni stant alanı için kullanılması planlanıyor.
Houston’daki Space Center Houston, NASA’nın Johnson Uzay Merkezi’nin resmi ziyaretçi merkezi olma özelliğini taşıyor. Her ne kadar mekiğin fırlatmaları Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden gerçekleşmiş olsa da, uzay mekiği misyonlarının büyük çoğunluğu Houston’dan yönetildi. Bu durum, Houston’ın mekik tarihindeki yerini güçlendiriyor.
Görevde kaldığı 27 yılda 39 görev
Discovery, 1984 yılında birinci uçuşunu gerçekleştirmiş ve 27 yıl boyunca 39 misyonda yer almış değerli bir uzay mekiği. Challenger ve Columbia felaketlerinden sonra uçuşlara geri dönüşü temsil etmiş, 1990 yılında Hubble Uzay Teleskobu’nu yörüngeye yerleştirmiş ve Memleketler arası Uzay İstasyonu’nun montaj çalışmalarında vazife almıştı. 2011’de emekli edilen Discovery, o tarihten bu yana Smithsonian Enstitüsü’nde sergileniyor.
Diğer uzay mekiği örnekleri de farklı kentlerde sergileniyor: Enterprise New York’ta, Atlantis Florida’da, Endeavour ise Los Angeles’ta yer alıyor. Lakin Houston üzere NASA ile güçlü tarihi bağlara sahip bir kentte hala bir mekiğin bulunmaması, bölgede uzun müddettir tartışma konusu.
NASA, 2011’de mekiği hangi kentlere vereceğini belirlerken; sergilenecek alanın uygunluğu, finansal kaynaklar, ulusal ehemmiyeti ve coğrafik dağılım üzere kriterleri dikkate aldı. Lakin sonuçlar birçok kişiyi tatmin etmedi. O periyotta Teksas’tan 16 kongre üyesi, kararı “Houston Shuttle Snub” (Houston’a Mekik Hakareti) olarak nitelendirdi ve NASA’ya itirazda bulundu.
Yine de, NASA’nın Genel Müfettişlik Ofisi tarafından yürütülen bağımsız incelemede seçim sürecinde rastgele bir usulsüzlük tespit edilmedi. Sürecin siyasetten etkilenmediği açıklandı.
Ancak bu açıklamalara karşın, Teksaslı yetkililer ve halk hala karardan mutlu değil. 20 Haziran’da düzenlenen bir basın toplantısında konuşan Senatör Cornyn, “Smithsonian tartışmasız bir ulusal hazinedir, fakat Amerika’nın sergileyeceği tüm hazineleri barındırmıyor” diyerek Houston’ın bir mekiği hak ettiğini vurguladı ve ekledi: “Keşke daha fazla mekik olsaydı lakin yalnızca dört tane var ve biz, 2010 yılında almamız gerekeni artık alacağız.”
Görünen o ki, Houston’ın uzun müddettir beklediği uzay mekiğine kavuşma umudu tekrar canlanmış durumda. Fakat bu hayalin gerçekleşip gerçekleşmeyeceği, hem siyasi kararlara hem de önemli bütçe hesaplarına bağlı olacak.
