Havacılık dalında ihtilal yaratabilecek yeni bir güç teknolojisi geliştirildi. MIT (Massachusetts Teknoloji Enstitüsü) Profesörü Yet-Ming Chiang ve grubu, mevcut lityum-iyon pillerin üç katından fazla güç yoğunluğu sunabilen bir sodyum-hava yakıt hücresi prototipi üzerinde çalıştıklarını duyurdu. Bu yenilik, bilhassa kısa ve orta menzilli yolcu uçaklarında elektrikli uçuşun önünü açabilir. Bir taşla iki kuş vuran yakıt hücresi
Yeni sistem, sıvı sodyum metal ve nemli havanın kimyasal yansımasına dayanıyor. Hücre, iki farklı hazne ve bunları ayıran katı seramik bir elektrolitten oluşuyor. Bir haznede sıvı sodyum bulunurken, öteki hazneye nemli hava veriliyor. Sodyum iyonları, elektrolit aracılığıyla hava haznesine geçerek burada oksijenle yansımaya giriyor ve elektrik üretiliyor. Tepkisi kolaylaştırmak için gözenekli bir elektrot da sistemde yer alıyor.
Bu süreç sonucunda ortaya çıkan sodyum oksit, sırf güç sağlamakla kalmıyor; tıpkı vakitte çevresel yarar da sunuyor. Bilim insanları, bu bileşiğin uçaktan atıldığında havadaki fazla karbondioksiti emerek sodyum bikarbonata dönüştüğünü belirtiyor. Sodyum bikarbonat (yani bildiğimiz kabartma tozu) okyanuslara karıştığında, suyun asitliğini azaltarak sera gazlarının ziyanlı tesirlerini bilakis çevirebilir. Münasebetiyle um-hava yakıt hücresi, hem elektrikli pak uçuşu sağlayabiliyor hem de okyanusların istikrarını müdafaaya yardımcı oluyor.
Hızlı dolum, yüksek randıman, kolay üretim
Chiang’ın grubunun geliştirdiği prototip, 1.000 watt/kg üzere dikkat cazip bir enerji yoğunluğuna sahip. Bu özellik, hücrelerin bir ortaya getirilerek bölgesel yolcu uçuşlarında gereksinim duyulan menzili sağlayabileceği manasına geliyor. Ayrıyeten sistem, sıvı sodyum kartuşlarının süratlice değiştirilmesiyle yine kullanılabiliyor. Bu sayede, evvelki sodyum-hava akış pillerinin yaşadığı tekrar şarj zorluklarının önüne geçiliyor. Sodyum metali üretimi de büyük bir sorun teşkil etmiyor. Bu element, geçmişte kurşunlu akaryakıt devrinde yakıt katkı hususu olarak esasen yaygın biçimde kullanılmıştı. Günümüzde çokça bulunan ve ucuz olan sodyum klorür (sofra tuzu) ile yine üretilebiliyor. 98 °C’lik erime sıcaklığı sayesinde, suyun kaynama noktasının çabucak altında işlenebiliyor.
İlk adım dronalar, sonrasında yolcu uçakları
Henüz yolcu uçaklarında kullanılmaya başlanmamış olsa da, teknolojinin yakın vadede ticari dronlarda test edilmesi bekleniyor. MIT dayanaklı bir teşebbüs olan Propel Aero, “tuğla boyutunda” ve 1.000 watt-saat kapasiteli bir yakıt hücresi modelini önümüzdeki yıl içinde piyasaya sürmeyi hedefliyor. Yakıt hücresi yalnızca havacılıkta değil, trenlerde veya gemilerde de kullanılabilir.
Chiang, “İnsanların bunun büsbütün çılgın bir fikir olduğunu düşünmelerini bekliyoruz. Şayet o denli düşünmezlerse, biraz hayal kırıklığına uğrarım, zira bir şey birinci bakışta çılgınca gelmiyorsa, muhtemelen gereğince ihtilal niteliğinde değildir” diyor.
