Evrende yalnız olup olmadığımız sorusu, insanlık tarihi boyunca en çok merak edilen ve tartışılan bahislerden biri olmuştur. Neyse ki, Çinli bilim insanlarının son yaptığı heyecan verici bir keşif, bu soruya bir adım daha yaklaşmamızı sağlayacak potansiyel bir ipucu sundu.
Araştırmacılar, Kepler-725c isimli bir “süper Dünya” gezegeninde biyolojik hayatın mümkün olabileceğine dair güçlü bir iz bulduklarını açıkladılar. Çin Bilimler Akademisi’nin bilim insanları, Kepler-725c’nin, Dünya’nın yaklaşık 10 katı kütleye sahip ve bizden 2.400 ışık yılı uzaklıkta olduğunu belirtiyor. Bu gezegen, yıldızına nazaran “yaşanabilir bölge” olarak isimlendirilen bir arada yer alıyor. Yaşanabilir bölge, yıldızdan gelen ısının, sıvı suyun varlığını sürdürebilecek bir sıcaklık aralığında olduğu alanı tabir ediyor. Kepler-725c’nin yüzeyinde sıvı su bulunabilme olasılığı, bu gezegenin karbon temelli ömür barındırabilme potansiyeline sahip olabileceği manasına geliyor.
Kepler-725c, kütlesi Dünya’dan büyük ama Uranüs ve Neptün üzere buz devlerinden daha küçük olduğu için bir “süper Dünya” olarak tanımlanıyor. Araştırmalara nazaran, Kepler-725c’nin yüzeyi büyük olasılıkla okyanuslarla kaplı ve karasal alanlar içeren kayalık bir gezegen. Lakin, gezegenin su dünyası olma ihtimali de göz gerisi edilmiyor. Bu gezegenin yıldızı etrafındaki bir tipini 207,5 günde tamamladığı belirtiliyor, yani bir yılı Dünya’dan daha kısa. Ayrıyeten, eksen farklılıkları nedeniyle, Kepler-725c’nin yıldızından aldığı güneş radyasyonu, Dünya’nın aldığı radyasyonun yaklaşık 1,4 katı kadar. Buna karşın, bu durum gezegenin yüzeyinde hayat mümkünlüğünü ortadan kaldırmıyor.
Yıldızına olan uzaklığı değişiyor
Kepler-725c’nin yörüngesi, epeyce değişik bir özellik taşıyor. Gezegenin yıldızına olan uzaklığı sabit değil ve yıl boyunca kıymetli ölçüde değişiyor. Bu gezegenin yer aldığı sistemde, Kepler-725 ismi verilen bir yıldız bulunuyor. Bu yıldız, Güneş’ten çok daha genç bir yapıya sahip ve sırf 1,6 milyar yaşında. Birebir sistemde Kepler-725b olarak bilinen öteki bir gezegen de yer alıyor; bu gezegen, 39,64 günde bir cinsini tamamlayan bir gaz devi olarak tanımlanıyor.
Kepler-725 yıldız sistemi, ismini 2009 yılında başlatılan ve 2018 yılında çalışmalarını sonlandıran Kepler uzay teleskobundan alıyor. Kepler, Dünya büyüklüğündeki gezegenleri başka yıldızların etrafında arayan öncü bir vazife olarak öne çıkmıştı. Birden fazla ötegezegen, yıldızların önünden geçerken ışıklarındaki azalmayı ölçen geçiş yoluyla keşfedilir. Lakin Kepler-725c, farklı bir keşif formülü olan “Geçiş Vakti Varyasyonu (TTV)” metoduyla bulundu. Bu formül, bilinen bir gezegenin (Kepler-725b) geçiş vakitlerindeki küçük düzensizlikleri tahlil ederek yeni gezegenlerin varlığını ortaya çıkarıyor.
TTV formülü, bilhassa uzun yörünge devrine sahip ve başka prosedürlerle keşfi sıkıntı olan küçük gezegenler için epey uygun bir teknik olarak görülüyor. Kepler-725b’nin sinyalleri incelenerek, Kepler-725c’nin kütlesi ve yörüngesi hakkında değerli datalar elde edildi. Bu keşif, birebir vakitte Güneş gibisi bir yıldızın yaşanabilir bölgesindeki bir gezegenin TTV formülüyle birinci sefer tespit edilmesi manasına geliyor.
Kepler-725c, “Hycean gezegenleri” ismi verilen yeni bir potansiyel yaşanabilir muhteşem Dünya sınıfına dahil olabilir. Bu gezegenlerin, okyanuslarla kaplı geniş alanlara ve hidrojen açısından güçlü atmosferlere sahip olabilecekleri düşünülüyor. Araştırmacılar, bu keşifle, cihanda hayat arayışını daha da genişleten değerli bir adım atıldığını söz ediyorlar.
Araştırma, Nature Astronomy mecmuasında yayımlandı.
